現代人はいろいろなストレスに囲まれて生きています。
アロマテラピーはリラクゼーションやストレスケア、疲労回復や健康維持、そして美容といったことに役立てることができます。
入浴時のトリートメントに、またはセルフスキンケアなど、 アロマテラピーをうまく生活に取り入れていくことは、身体と心のバランスを取り戻すのに大きな助けとなることでしょう。
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精油は、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂など天然の素材から抽出したオイルです。 有効成分を高濃度に含有した揮発性の芳香物質となってます。 精油は、各植物により特有の香りと機能をもち、アロマテラピーの基本となるものです。
アロマテラピーは、自然からの贈り物である豊かなアロマ（=aroma：芳香）を私たちの心と身体の健康に役立てる自然療法、または植物療法の一つとなってます。
しかし精油は植物の花や葉、根などから抽出される際に、自然の状態に比べかなり濃縮されてますので、アロマテラピーでは、その濃縮された精油を心身にとって安全で心地良く受け入れるために、植物油などのキャリアオイル（=carrier：精油を薄めて身体に運ぶもの）などに必ず希釈して使用します。
精油の工程と心と体に作用するルート
精油の工程
水蒸気蒸留法
原料の植物を蒸留釜に入れて、直接蒸気を吹き込んだり、釜に入っている水を沸騰させたりし、その水蒸気により植物の芳香成分を蒸発させます。
この芳香成分を含んだ水蒸気は、次に冷却槽を通って冷やされるうちに液体に戻されます。
ここで上に浮いた芳香成分が、水と分離し精油として得ます。
なお、抽出の際に発生する水の中には水溶性（水に溶けやすい性質）の芳香成分が溶け込んでおります。
この「水」を「芳香蒸留水」といい、ローズ・ウォーターやオレンジフラワー・ウォーター、ラベンダー・ウォーターなどとして利用されてます。
圧搾法
柑橘系の精油は、昔は手で圧搾して、その果皮をスポンジに吸わせて回収していました。
現在ではローラーで圧搾して、分液精製などの作業が機械となっております。
溶剤抽出法
花や樹脂から抽出する場合に用いられ,原料を石油エーテルなどの揮発性溶剤につけますと、芳香物質が溶け出します。溶剤を揮発させると、香り成分と植物ワックスの塊（＝コンクリート）ができます。これをさらにエタノールにつけると、再び芳香物質が溶け出し、最後にエタノールを揮発させれば完了です。
ジャスミン、ローズ、ベンゾインなどは、この抽出法により抽出されます。
ちなみに、溶剤抽出法で抽出された精油のうち、花やハーブから抽出されたものを「アブソリュート」と言い、樹脂などその他の部分から抽出されたものを「レジノイド」と呼びます。
二酸化炭素抽出法（超臨界流体抽出法）
超高圧の二酸化炭素ガスを利用した抽出法です。
高圧をかけて液化した二酸化炭素を使用し、植物の芳香成分を抽出します。その後、常圧に戻して二酸化炭素を気化させて、エッセンシャルオイル（精油）を抽出することが出来ます。
比較的新しい抽出法で、熱による物質の変質などを防げるメリットがあります。
精油が心と体に作用するルート
嗅覚を通して
香りの分子が鼻の奥の嗅上皮に達して、信号として嗅神経を介して脳へと伝わり、そこで精神的・生理的に作用します。
経皮吸収
皮膚の表面(表皮および付属器)から真皮へと吸収されて、真皮にある毛細血管まで成分が到達し、全身を巡る循環に乗ります。
吸入
呼吸と共に肺の肺胞から血管系へ入りこみ、血流にのり全身に作用します。
